Des cités aux mille et un trésors

Capitale française de l’Art nouveau, Nancy rayonne à travers un magnifique ensemble architectural datant du XVIIIe siècle. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, il regroupe les places d’Alliance, de la Carrière et Stanislas. Témoin d'un riche passé, cet espace urbain monumental est l'œuvre de l'architecte Emmanuel Héré, réalisé à la demande de Stanislas Leszczynski, duc de Lorraine et ancien roi de Pologne, qui souhaitait unir la cité, autrefois scindée en deux. Une prouesse esthétique qui attire chaque année des millions de visiteurs. Et à juste titre ! Sur ces pavés chargés d’Histoire, les promeneurs peuvent ainsi admirer la finesse des volutes en fer forgé doré à la feuille d’or qui ornent les balcons, les détails minutieux sculptés ici et là ou encore les figures allégoriques qui peuplent les façades et coiffent les toits.

La ville alsacienne de Strasbourg regorge, elle aussi, de pépites. Son cœur historique, la Grande Île, classée en 1988, en est un parfait exemple. C’est d’ailleurs la première fois qu’une ville française est inscrite au patrimoine mondial pour un ensemble urbain. Avec sa cathédrale Notre-Dame, ses rues pavées et ses maisons à colombages, il affiche fièrement son allure médiévale. La Neustadt, la « nouvelle ville » érigée sous l'empire allemand, a obtenu son inscription à l'UNESCO en 2017, symbolisant le trait d'union entre la culture française et l'héritage germanique dans la capitale européenne.

Plus au sud, Sélestat mérite également le détour. Classée Ville d’art et d’histoire, cette jolie commune alsacienne abrite la Bibliothèque humaniste – inscrite au registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO. C’est ici que la collection des ouvrages de Beatus Rhenanus est conservée.

Splendeurs sacrées

À Reims, la cathédrale Notre-Dame, témoin du sacre des rois de France, se révèle dans toute sa splendeur. Son architecture, ses 2 303 statues et ses vitraux exceptionnels signés Marc Chagall, en collaboration avec les maîtres-verriers de l'Atelier Simon-Marq, en font un véritable chef-d'œuvre, classé depuis 1991. L'ancienne abbaye Saint-Remi et le Palais du Tau ont eux aussi été distingués cette même année, complétant cet ensemble étroitement lié à l'Histoire du pays.

À Châlons-en-Champagne, la basilique Notre-Dame de l'Épine, joyau du gothique flamboyant, se démarque par la singularité de ses décors sculptés et ses gargouilles. L'église Notre-Dame-en-Vaux, quant à elle, déploie de somptueuses verrières datant du XIIe au XIXe siècle. Ces deux sites d'exception sont également reconnus depuis 1998 comme sanctuaires des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'Alsace abrite aussi un riche patrimoine militaire. La citadelle de Neuf-Brisach et sa forme en étoile – ultime place forte du génie français Vauban – en est la parfaite illustration. Ses fortifications, ainsi que celles de la ville de Longwy, sont inscrites depuis 2008. Par ailleurs, cette petite cité de Meurthe-et-Moselle est aussi réputée pour sa faïencerie, la Manufacture des Émaux de Longwy, qui perpétue un savoir-faire ancestral depuis 1798.

Le Grand Est possède l’un des vignobles les plus importants du pays et d’Europe. Les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, symboles d’une tradition viticole française d’excellence, figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015 dans la catégorie des « paysages culturels ». De la colline Saint-Nicaise à Reims à l'avenue de Champagne à Épernay, en passant par les coteaux historiques de Cumières et Mareuil-sur-Aÿ, ces sites révèlent les secrets de l'élaboration du célèbre champagne.